De nationale voetbalploeg van Bahrein, bijgenaamd Al-Ahmar (De Rooien), is al decennialang een van de meest consistente en veerkrachtige teams van de Golfregio. Ondanks dat het land klein is in omvang en bevolking, heeft Bahrein zich ontwikkeld tot een vaste waarde in het Aziatische voetbal. De ploeg speelt met discipline, trots en een opvallend groot hart. In de aanloop naar het WK Voetbal 2026 wil Bahrein eindelijk die ene horde nemen die het tot nu toe altijd in de weg stond: kwalificatie voor een wereldkampioenschap.
Voetbal is diep verweven met de identiteit van het eilandkoninkrijk. Van de straten van Manama tot de moderne stadions van Riffa — overal leeft het spel. De Bahreinse supporters staan bekend om hun fanatisme, en de nationale ploeg wordt gezien als symbool van nationale eenheid. Het land heeft vaak tegen de stroom in moeten roeien, maar telkens bewezen dat toewijding en teamgeest bergen kunnen verzetten.
De evolutie van Bahrein’s voetbalambitie
De opmars van Bahrein begon begin jaren 2000, toen het land zijn eerste grote stappen zette op het continentale toneel. Onder coach Milan Máčala bereikte Bahrein in 2004 de halve finale van de Asia Cup, een prestatie die het land op de kaart zette. Sindsdien heeft Bahrein zich ontwikkeld tot een technisch verzorgd en tactisch volwassen team, dat structureel meedoet aan de laatste kwalificatierondes van de Aziatische toernooien.
Het grote doel — deelname aan een wereldkampioenschap — bleef echter telkens net buiten bereik. Bahrein verloor in 2005 de intercontinentale play-off tegen Trinidad en Tobago en in 2009 tegen Nieuw-Zeeland, beide keren na een strijd op het scherpst van de snede. Die teleurstellingen hebben de nationale ploeg echter niet gebroken, maar juist gesterkt.
De afgelopen jaren heeft de Bahreinse voetbalbond (BFA) zwaar geïnvesteerd in jeugdopleidingen en infrastructuur. Met moderne faciliteiten in Isa Town en een sterke binnenlandse competitie — de Bahraini Premier League — is er een stabiele voedingsbodem ontstaan voor nieuw talent.
De huidige ploeg, onder leiding van coach Juan Antonio Pizzi, combineert ervaring met vernieuwing. Bahrein is georganiseerd, moeilijk te verslaan en beschikt over spelers die op cruciale momenten het verschil kunnen maken.
Belangrijkste spelers van dit moment
De nationale voetbalploeg van Bahrein steunt op een kern van ervaren internationals, die samen een hecht geheel vormen. De drie belangrijkste spelers van dit moment zijn Mohamed Marhoon, Ali Madan en Sayed Shubbar Alawi.
Mohamed Marhoon – de creatieve motor op het middenveld
Marhoon, spelend voor Al-Riffa, is het brein van de ploeg. Hij is technisch verfijnd, leest het spel uitstekend en beschikt over een uitstekend schot van afstand. Zijn passes tussen de linies en vermogen om het tempo te bepalen maken hem onmisbaar.
Tijdens de Arabian Gulf Cup 2023 was Marhoon de motor achter het Bahreinse aanvalsspel. Hij scoorde in de groepsfase tegen Qatar en gaf de beslissende assist in de kwartfinale tegen Oman. Zijn rol is sindsdien alleen maar groter geworden. Marhoon is niet alleen een spelmaker, maar ook een leider die het tempo van de wedstrijd kan beheersen wanneer het er het meest toe doet.
Ali Madan – de dreiging vanaf de flank
De snelle en technisch sterke aanvaller Ali Madan, actief bij Al-Nasr in Koeweit, is de creatieve dreiging aan de rechterkant. Zijn explosiviteit en vermogen om verdedigers uit te spelen maken hem een gevaar in elke aanval. Hij staat bekend om zijn voorzetten en zijn vermogen om uit het niets kansen te creëren.
Madan was in de kwalificatiecampagne voor het WK Voetbal 2026 goed voor drie doelpunten en vier assists. Zijn chemie met Marhoon zorgt voor veel van Bahreins aanvallende gevaar. Madan brengt snelheid, maar ook inzicht — hij weet precies wanneer hij breed moet blijven en wanneer hij naar binnen moet trekken.
Sayed Shubbar Alawi – de betrouwbare doelman
Achterin staat doelman Sayed Shubbar Alawi symbool voor betrouwbaarheid. De veteraan van Al-Najma is al meer dan tien jaar de eerste keus onder de lat. Zijn reflexen, positionering en ervaring in beslissende wedstrijden maken hem van onschatbare waarde.
Tijdens de kwalificaties houdt hij zijn ploeg vaak in de wedstrijd met cruciale reddingen. Hij straalt rust uit en geeft de verdediging vertrouwen. Alawi is geen keeper van de show, maar van de zekerheid — en dat is precies wat Bahrein nodig heeft.
Deze drie spelers vormen de ruggengraat van Bahrein: intelligent, ervaren en bereid om tot het uiterste te gaan voor hun land.
Recente interlands
In 2025 heeft Bahrein overtuigend gepresteerd. In oktober 2025 speelde het land een cruciale kwalificatiewedstrijd tegen Oman, die eindigde in 1-1. Ali Madan zorgde met een slimme loopactie voor de gelijkmaker, nadat Bahrein lange tijd achterstond. Het resultaat hield de ploeg in de race voor een topklassering in de kwalificatiegroep.
Enkele dagen later volgde een oefenwedstrijd tegen Syrië in Manama, waarin Bahrein met 1-1 gelijk speelde. Mohamed Marhoon scoorde uit een afstandsschot, terwijl Alawi enkele belangrijke reddingen verrichtte.
Eerder dat jaar had Bahrein knap gewonnen van Libanon (2-0) en Jordanië (1-0). De ploeg toont een groeiende consistentie: het verliest zelden, speelt georganiseerd en weet zelfs tegen sterkere tegenstanders zijn plan uit te voeren.
Coach Pizzi heeft Bahrein geleerd compact te spelen en te profiteren van omschakelmomenten. De balans tussen verdediging en aanval is beter dan ooit, en de ploeg lijkt volwassen genoeg om in cruciale duels stand te houden.
Kansen op het WK Voetbal 2026
De kansen van Bahrein om zich te kwalificeren voor het WK Voetbal 2026 zijn realistisch, al blijft de concurrentie hevig. Het team staat in de middenmoot van de Aziatische kwalificatiegroep, maar heeft nog volop perspectief op een play-offplaats.
Wat Bahrein onderscheidt, is de stabiliteit en mentale kracht van de ploeg. De spelers zijn gewend om onder druk te presteren en laten zich niet snel van de wijs brengen. Met ervaren krachten als Marhoon en Madan en een betrouwbare defensie lijkt Bahrein dichter bij kwalificatie dan ooit.
Het ontbreken van een echte topspits is een uitdaging, maar het team compenseert dat met collectieve efficiëntie. Vrije trappen en corners zijn belangrijke wapens, waaruit Bahrein regelmatig weet te scoren.
Als de ploeg de focus vasthoudt en punten blijft pakken tegen directe concurrenten, kan het scenario van een historische WK-deelname werkelijkheid worden.
Vorige deelnames aan het WK Voetbal
Bahrein heeft zich tot nu toe nog nooit geplaatst voor een wereldkampioenschap, maar kwam twee keer angstaanjagend dichtbij. In 2005 verloor het de intercontinentale play-off van Trinidad en Tobago na een 1-0-nederlaag in Port of Spain en een 1-1-gelijkspel thuis. Vier jaar later herhaalde de geschiedenis zich: Bahrein verloor de play-off tegen Nieuw-Zeeland met minimaal verschil.
Beide campagnes worden nog altijd beschouwd als hoogtepunten in de sportgeschiedenis van het land. Ze lieten zien dat Bahrein, ondanks zijn beperkte omvang, in staat is om te wedijveren met de beste van Azië — en zelfs daarbuiten.
Asia Cup – het podium van stabiliteit
De Asia Cup is het toernooi waar Bahrein structureel zijn waarde laat zien. Sinds 1988 is het land vaste deelnemer, en in 2004 bereikte het de halve finale. De laatste edities toonden een stabiel presterend team: in 2019 haalde Bahrein de achtste finale, en in 2023 bereikte het de kwartfinale, waar het na een spannende verlenging verloor van Iran.
Daarnaast schreef Bahrein geschiedenis door in 2019 de Arabian Gulf Cup te winnen — de eerste internationale titel in de geschiedenis van het land. Die triomf, behaald na een overwinning op Saoedi-Arabië in de finale, was het bewijs dat Bahrein ook in beslissende wedstrijden de zenuwen in bedwang kan houden.
Conclusie
De nationale voetbalploeg van Bahrein is het toonbeeld van vastberadenheid en geduld. Al-Ahmar heeft zich van underdog ontwikkeld tot een stabiele kracht in het Aziatische voetbal, met een duidelijk plan en een onverzettelijke mentaliteit.
Met Mohamed Marhoon als creatieve leider, Ali Madan als flitsende flankspeler en Sayed Shubbar Alawi als ervaren sluitpost beschikt Bahrein over een ploeg die in balans is en gelooft in haar mogelijkheden.
De weg naar het WK Voetbal 2026 is niet eenvoudig, maar Bahrein heeft bewezen dat het nooit opgeeft. Wat het land mist aan omvang, maakt het goed met karakter. En misschien, na jaren van bijna-succes, is dit eindelijk het moment waarop Bahrein het verhaal afmaakt — en zijn naam toevoegt aan de lijst van werelddeelnemers.