De nationale voetbalploeg van Irak, bekend als Lions of Mesopotamia, is een symbool van veerkracht, trots en nationale eenheid. In een land dat veel heeft meegemaakt, blijft voetbal een bron van hoop en vreugde. De spelers dragen niet alleen een shirt, maar ook de dromen van miljoenen Irakezen die geloven dat hun land opnieuw kan schitteren op het wereldtoneel. In aanloop naar het WK Voetbal 2026 lijkt Irak dichter bij kwalificatie dan in jaren het geval was.
De ploeg is uitgegroeid tot een van de gevaarlijkste teams van West-Azië. Met een mix van lokaal opgeleide talenten en spelers die hun ervaring opdoen in Europese en Golfcompetities, combineert Irak fysieke kracht met technische verfijning. Het team speelt met vuur, discipline en een trots die moeilijk te evenaren is.
De heropbouw van een voetbalnatie
Irak heeft een rijke voetbalgeschiedenis die diep verweven is met de identiteit van het land. De nationale ploeg werd in de jaren tachtig een kracht in Azië, met als hoogtepunt de deelname aan het WK 1986 in Mexico. Daarna volgden moeilijke jaren door conflicten en sancties, maar ondanks alle tegenslagen bleef voetbal leven in de harten van de mensen.
De heropleving begon na 2010, toen de Irakese voetbalbond (IFA) besloot te investeren in jeugdontwikkeling en buitenlandse expertise. De oprichting van trainingscentra in Bagdad en Basra, en de aanstelling van coaches met internationale ervaring, hebben het niveau van de spelers structureel verbeterd. De recente successen in de regionale toernooien bewijzen dat Irak op de goede weg is.
In 2023 won Irak de Arabian Gulf Cup, een triomf die het hele land in euforie bracht. De overwinning symboliseerde niet alleen sportieve vooruitgang, maar ook de kracht van nationale eenheid. Sindsdien is de ploeg vastbesloten om nog een stap verder te gaan: kwalificatie voor het WK Voetbal 2026.
Belangrijkste spelers van dit moment
De nationale voetbalploeg van Irak beschikt over een nieuwe generatie leiders die ervaring combineren met flair. De drie belangrijkste spelers van dit moment zijn Aymen Hussein, Ali Jasim en Hussein Ali — elk op hun manier cruciaal voor het succes van het team.
Aymen Hussein – de doelpuntenmaker
Aymen Hussein, spits van Al-Quwa Al-Jawiya, is de aanvalsleider en publiekslieveling van Irak. Hij is sterk in de lucht, klinisch voor het doel en heeft een instinct voor waar de bal zal vallen. Tijdens de Arabian Gulf Cup 2023 werd hij topscorer met drie doelpunten, waaronder de winnende in de finale tegen Oman. Zijn fysieke aanwezigheid en onvermoeibare werklust maken hem de ideale spits voor de directe speelstijl van Irak.
In de kwalificatiewedstrijden voor het WK Voetbal 2026 heeft Hussein zijn reputatie bevestigd. Hij scoorde tegen Jordanië, Palestina en Syrië en bewees daarmee dat hij ook op internationaal niveau het verschil kan maken.
Ali Jasim – de opkomende ster
De 20-jarige Ali Jasim, die speelt bij Al-Kahraba en inmiddels in de belangstelling staat van Europese clubs, is het gezicht van de nieuwe generatie. Zijn snelheid, dribbelvaardigheid en lef maken hem een constante dreiging vanaf de flank. Hij is onvoorspelbaar in één-tegen-één-duels en heeft een uitstekend schot van afstand.
Jasim speelde zich in de kijker tijdens de Asia Cup 2023, waar hij met zijn directe spel en durf indruk maakte. In de recente interlands heeft hij zich ontwikkeld tot de creatieve motor van de ploeg. Zijn stijl doet denken aan een jonge Riyad Mahrez: sierlijk, maar doelgericht.
Hussein Ali – de verbindende factor
Op het middenveld zorgt Hussein Ali voor balans en overzicht. De speler van Al-Shorta is het type dat het vuile werk opknapt zonder de spotlight te zoeken. Hij is sterk in intercepties, beheerst het tempo van het spel en beschikt over een uitstekende lange pass. Zijn ervaring en rust maken hem onmisbaar, vooral in drukke wedstrijden waarin Irak moet blijven ademen.
Samen vormen Hussein, Jasim en Hussein Ali de kern van het moderne Irak: energiek, gepassioneerd en gedreven door nationale trots.
Recente interlands
De laatste maanden heeft Irak indruk gemaakt met solide resultaten en overtuigend spel. In oktober 2025 speelde het land een belangrijke kwalificatiewedstrijd tegen Syrië, die met 3-1 werd gewonnen. Aymen Hussein scoorde tweemaal, terwijl Ali Jasim de derde goal voorbereidde. Het duel liet zien dat Irak geleerd heeft om dominant te spelen tegen gelijkwaardige tegenstanders.
Een week later volgde een oefenwedstrijd tegen Iran in Teheran, die eindigde in 1-1. Het was een fysiek duel waarin Irak liet zien dat het ook tegen topteams stand kan houden. De verdediging, geleid door Ahmad Ibrahim, hield goed stand tegen de aanvallers van Team Melli.
Ook de overwinningen op Bahrein (2-0) en Libanon (1-0) eerder in het jaar versterken de indruk dat Irak in topvorm verkeert. De ploeg toont stabiliteit, iets wat in het verleden vaak ontbrak. De combinatie van ervaring en jong talent lijkt eindelijk de juiste balans te hebben gevonden.
Kansen op het WK Voetbal 2026
Irak bevindt zich in een gunstige positie in de Aziatische kwalificatie voor het WK Voetbal 2026. Met slechts één nederlaag in de laatste tien wedstrijden is de ploeg goed op weg naar een historische terugkeer op het wereldtoneel.
De kansen op kwalificatie zijn reëel. De bondscoach heeft een tactisch flexibel systeem ingevoerd dat het beste haalt uit de sterke punten van de ploeg. Irak kan zich aanpassen aan de tegenstander: compact verdedigen tegen toplanden, of dominant spelen tegen zwakkere teams. Die veelzijdigheid maakt het team moeilijk te ontregelen.
Wat de Lions of Mesopotamia bovendien onderscheidt, is hun mentaliteit. Ze spelen met het gevoel dat elke wedstrijd meer is dan een sportevenement – het is een kans om hun land trots te maken. Met spelers als Aymen Hussein in bloedvorm en jonge krachten zoals Jasim in opkomst, heeft Irak de aanval op het WK-ticket geopend met een mix van realisme en ambitie.
Vorige deelnames aan het WK Voetbal
Irak heeft tot nu toe slechts één keer deelgenomen aan een wereldkampioenschap: WK 1986 in Mexico. Hoewel de ploeg toen geen wedstrijd wist te winnen, werd de deelname gezien als een nationale triomf. De spelers van toen, zoals Ahmed Radhi en Basil Gorgis, groeiden uit tot legendes.
Sindsdien is het Irak nooit meer gelukt om het toernooi te bereiken, ondanks meerdere bijna-succesvolle campagnes. In 2014 en 2018 strandde het land in de derde kwalificatieronde, vaak op slechts enkele punten van kwalificatie. Toch lijkt het tij nu te keren. De huidige ploeg is stabieler, beter voorbereid en mentaal sterker dan voorgaande generaties.
Asia Cup – continentale prestaties
Irak is een vaste waarde in de Asia Cup en heeft een indrukwekkende erelijst. De grootste prestatie kwam in 2007, toen het land verrassend de titel won. Onder leiding van coach Jorvan Vieira versloeg Irak in de finale Saoedi-Arabië met 1-0 dankzij een doelpunt van Younis Mahmoud. Dat kampioenschap werd wereldwijd gezien als een symbool van hoop te midden van moeilijke tijden in het land.
In latere edities bleef Irak competitief. De ploeg bereikte de halve finales in 2015 en de kwartfinales in 2023. Deze consistentie toont aan dat Irak een vaste factor is in de Aziatische top, en dat het op elk toernooi serieus genomen moet worden.
Conclusie
De nationale voetbalploeg van Irak is het levende bewijs dat sport veerkracht kan symboliseren. Lions of Mesopotamia spelen niet alleen om te winnen, maar ook om te inspireren. Met een mix van ervaren leiders en jonge talenten is de ploeg beter in balans dan ooit.
De kansen op kwalificatie voor het WK Voetbal 2026 zijn groot, en als Irak dat doel bereikt, zal dat niet alleen een sportieve mijlpaal zijn, maar ook een moment van nationale trots.
Met Aymen Hussein als trefzekere aanvoerder, Ali Jasim als veelbelovende ster en Hussein Ali als stabiele kracht op het middenveld beschikt Irak over een kern die vertrouwen inboezemt. De ploeg is herboren – en vastbesloten om opnieuw geschiedenis te schrijven.
Irak is klaar om zijn plaats tussen de grootmachten van Azië te heroveren. Wat ooit onmogelijk leek, ligt nu binnen handbereik: een terugkeer naar het wereldtoneel. En als dat lukt, zal het niet alleen een overwinning zijn voor het voetbal, maar voor heel Irak.