De nationale voetbalploeg van Saoedi-Arabië, bijgenaamd Al-Suqour Al-Khodhur (De Groene Valken), is een van de meest succesvolle en invloedrijke teams in de geschiedenis van het Aziatische voetbal. Met meerdere wereldkampioenschapsdeelnames, talloze Asia Cup-titels en een rijke voetbalcultuur geldt Saoedi-Arabië als een vaste waarde in de top van het continent. Nu richt de ploeg haar blik op een nieuw doel: opnieuw schitteren op het WK Voetbal 2026.
Saoedi-Arabië is een land dat voetbal ademt. De sport is diep geworteld in de nationale identiteit, en de successen van het nationale team worden intens beleefd. Sinds de indrukwekkende overwinning op Argentinië tijdens het WK 2022 is het vertrouwen groter dan ooit. Dat historische moment symboliseerde de kracht van Saoedi-Arabisch voetbal: discipline, geloof en het vermogen om boven zichzelf uit te stijgen wanneer het er écht toe doet.
De basis van succes
Het fundament van het moderne Saoedi-Arabische voetbal ligt in de professionalisering van de binnenlandse competitie. De Saudi Pro League is in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de meest invloedrijke competities van Azië, mede dankzij de komst van wereldsterren en grote investeringen. Dat heeft niet alleen het niveau verhoogd, maar ook de nationale spelers uitgedaagd om beter te worden.
De Saoedische voetbalbond (SAFF) heeft bovendien zwaar ingezet op jeugdontwikkeling. In Riyad, Jeddah en Dammam zijn moderne opleidingscentra opgericht, waar talentvolle spelers toegang krijgen tot toptrainers en faciliteiten van wereldklasse. Deze aanpak werpt vruchten af: de nationale ploeg beschikt nu over een generatie spelers die fysiek sterker, tactisch slimmer en technisch vaardiger is dan ooit.
De speelstijl van Saoedi-Arabië is herkenbaar: compact verdedigen, snel omschakelen en aanvallend lef tonen zodra de kans zich voordoet. De ploeg speelt doorgaans in een 4-2-3-1-formatie, waarbij de vleugelaanvallers veel vrijheid krijgen. In balbezit is er nadruk op technische controle en combinatiespel, in balverlies op intensiteit en discipline.
Belangrijkste spelers van dit moment
De nationale voetbalploeg van Saoedi-Arabië beschikt over een evenwichtige mix van ervaring en jong talent. Drie spelers vormen de kern van het huidige elftal: Salem Al-Dawsari, Saleh Al-Shehri en Mohammed Al-Owais.
Salem Al-Dawsari – de nationale held
Salem Al-Dawsari is zonder twijfel de bekendste voetballer van Saoedi-Arabië. De vleugelspeler van Al-Hilal groeide uit tot nationale held toen hij in november 2022 het winnende doelpunt maakte tegen Argentinië tijdens het WK in Qatar. Die goal ging de wereld over, maar Al-Dawsari is meer dan een momentopname: hij is een constante kracht in het elftal.
Met zijn explosieve dribbels, koelbloedige afronding en onstuitbare werkethiek blijft hij de motor van de aanval. In de kwalificatie voor het WK Voetbal 2026 is hij opnieuw van groot belang, met beslissende doelpunten tegen Bahrein en Jordanië. Zijn leiderschap en ervaring maken hem de onbetwiste aanvoerder van de ploeg.
Saleh Al-Shehri – de stille afmaker
Naast Al-Dawsari vormt Saleh Al-Shehri de belangrijkste aanvallende troef. De spits van Al-Hilal is niet de meest flamboyante speler, maar wel uiterst effectief. Hij positioneert zich slim, wint veel duels in de lucht en is klinisch voor het doel. Al-Shehri was al trefzeker tijdens het WK 2022 en heeft sindsdien zijn productiviteit behouden. Zijn vermogen om onder druk rustig te blijven, maakt hem een waardevolle schakel in de aanval.
Tijdens recente interlands scoorde hij in drie opeenvolgende wedstrijden, waarmee hij zijn status als betrouwbare afmaker bevestigde.
Mohammed Al-Owais – de betrouwbare sluitpost
Achterin is doelman Mohammed Al-Owais een zekerheid. Hij speelde zich in de kijker door zijn uitstekende optreden tegen Argentinië, waarin hij Lionel Messi en co meermaals van scoren afhield. Al-Owais combineert atletisch vermogen met een uitstekend positioneel inzicht. Zijn reflexen en leiderschap in de verdediging geven het team vertrouwen.
Hij is het type keeper dat op het juiste moment opstaat. Wanneer de druk toeneemt, blijft hij kalm — een eigenschap die cruciaal is in de beslissende kwalificatieduels.
Deze drie spelers belichamen het Saoedische voetbal: technisch vaardig, mentaal sterk en in staat om te presteren onder druk.
Recente interlands
De afgelopen maanden waren bemoedigend voor Saoedi-Arabië. In oktober 2025 speelde het team een reeks kwalificatiewedstrijden en oefenduels waarin het vertrouwen groeide. De belangrijkste overwinning kwam tegen Oman, waar Saoedi-Arabië met 2-0 won dankzij doelpunten van Al-Dawsari en Al-Shehri. Die zege verstevigde de koppositie in de kwalificatiegroep en bracht het WK-ticket binnen handbereik.
Een paar dagen later volgde een oefenwedstrijd tegen Zuid-Korea, die eindigde in 1-1. Het duel liet zien dat Saoedi-Arabië tactisch volwassen is geworden: het kon zowel aanvallend dreigen als gecontroleerd verdedigen. Bondscoach Roberto Mancini, die sinds 2023 aan het roer staat, heeft de ploeg een Europese structuur gegeven zonder de Arabische flair te verliezen.
Ook tegen Bahrein (3-1) en Oezbekistan (1-0) liet het team zien dat het stabiel presteert. De defensie oogt solide, en de automatisme in het aanvalsspel verbeteren met elke wedstrijd. De ploeg straalt rust en zelfvertrouwen uit – twee elementen die vaak ontbraken in eerdere campagnes.
Kansen op het WK Voetbal 2026
Saoedi-Arabië is een van de meest kansrijke Aziatische teams om zich te kwalificeren voor het WK Voetbal 2026. De ploeg heeft consistent gepresteerd in de kwalificatie, met slechts één nederlaag in de afgelopen twaalf wedstrijden. De spelersgroep is ervaren, en de technische staf beschikt over een duidelijke visie.
De kans dat Saoedi-Arabië het toernooi haalt, is dan ook zeer groot. De focus ligt niet meer op “plaatsing” alleen, maar op presteren op het toernooi zelf. Na de overwinning op Argentinië in 2022 weet het team dat het ook tegen wereldtoppers mee kan doen.
De kracht van dit elftal zit in de combinatie van volwassenheid en lef. De spelers hebben geleerd om compact te blijven en op het juiste moment toe te slaan. Met Al-Dawsari in topvorm, Al-Shehri als doelpuntenmaker en Al-Owais als betrouwbare sluitpost beschikt Saoedi-Arabië over een sterke as die toernooiwaardig is.
Een realistisch doel is opnieuw de groepsfase overleven. Maar met de ervaring van 2022 in het achterhoofd, is een plaats in de achtste finale een haalbare ambitie.
Vorige deelnames aan het WK Voetbal
Saoedi-Arabië heeft een rijke WK-historie. Het land debuteerde in 1994 in de Verenigde Staten en bereikte toen verrassend de achtste finales, met onder meer een legendarisch doelpunt van Saeed Al-Owairan tegen België. Sindsdien nam het land deel aan de edities van 1998, 2002, 2006, 2018 en 2022.
Hoewel de ploeg in sommige toernooien teleurstelde, toonde het WK van 2022 dat Saoedi-Arabië in staat is om te groeien en zich aan te passen aan het moderne voetbal. De zege op Argentinië werd wereldwijd geprezen en inspireerde een nieuwe generatie spelers en fans.
Asia Cup – een traditie van succes
In de Asia Cup behoort Saoedi-Arabië tot de absolute elite. Het land won het toernooi drie keer: in 1984, 1988 en 1996, en stond daarnaast nog drie keer in de finale (2000, 2007 en 2019). Die constante aanwezigheid in de eindfase bevestigt de status van Saoedi-Arabië als een van de grootmachten van Azië.
Tijdens de editie van 2023 bereikte het land de kwartfinale, waar het na verlenging werd uitgeschakeld door Zuid-Korea. Toch was het toernooi een bewijs van de kwaliteit en diepgang van de selectie. Met jonge talenten die zich blijven ontwikkelen, lijkt een vierde Asia Cup-titel in de toekomst allesbehalve onhaalbaar.
Conclusie
De nationale voetbalploeg van Saoedi-Arabië is een toonbeeld van continuïteit en ambitie. Al-Suqour Al-Khodhur heeft de afgelopen jaren bewezen dat het meer is dan alleen een regionale grootmacht – het is een team dat structureel op wereldniveau kan presteren.
Met Salem Al-Dawsari als inspirerende leider, Saleh Al-Shehri als betrouwbare spits en Mohammed Al-Owais als solide doelman beschikt Saoedi-Arabië over een elftal dat ervaring koppelt aan zelfvertrouwen. De ploeg is volwassen, georganiseerd en mentaal sterker dan ooit.
De kans op kwalificatie voor het WK Voetbal 2026 is groot, en mocht dat lukken, dan zal Saoedi-Arabië opnieuw een gevaarlijke outsider zijn. Wat ooit begon als een droom van dominantie binnen Azië, is uitgegroeid tot een missie om wereldwijd respect af te dwingen. En met het huidige elan lijkt die missie binnen handbereik.